Vožnja bez vozača s Waymo pružila je iznenađujuće iskustvo, koje je na trenutke delovalo obično, ali je otkrilo i zastrašujuće aspekte predaje kontrole tehnologiji....
Ne bi trebalo da izgleda ovako lako predati kontrolu.
Nisam znao šta da očekujem kada sam prvi put otvorio aplikaciju Waymo. Bio sam ispred svog hotela u Los Anđelesu, a Little Tokyo je bilo udaljeno oko sedam ulica. Alphabet je ranije ovog meseca najavio da je proširio svoju uslugu bez vozača Waymo na sve koji se nalaze u centru, i nisam želeo da propustim priliku da doživim deo budućnosti na koju čekamo.
Velika, hrabra izjava na vrhu aplikacije obećavala je da mogu biti unutar autonomnog Jaguar automobila za samo četiri minuta. Sve što sam morao da uradim je da navedem destinaciju u pretraživaču. Ukucao sam gde želim da idem, u prodavnicu odeće u Japanskom selu, i Waymo me je podstaknuo da izaberem tri potencijalne tačke za isporuku, svaka od njih je bila trominutna šetnja od prodavnice.
Ideja o stvarnim autonomnim vozilima koja se kreću kroz složene i haotične ulice je fascinantna i zastrašujuća. Nove tehnologije i promene koje donose našoj društvu su uznemirujuće, posebno one koje oduzimaju ljudsku kontrolu; našu kontrolu. Misliti da u potpunosti predamo zadatak vožnje računaru i dalje deluje kao distopijska naučna fantastika.
Pisanje koda za svaku moguću situaciju s kojom bi se automobil mogao susresti izgleda nemoguće — previše je varijabli koje bi mogle nadmašiti softver — a tu je i ogroman nivo odgovornosti koji kompanije preuzimaju kada pokušavaju. Obavezivanje na preuzimanje odgovornosti za ljudske živote unutar i van granica vrhunske tehnologije je kocka.
Ali nisam razmišljao o toj kocki dok sam birao mesto, završavao transakciju putem telefona i čekao pod obližnjim drvetom, posmatrajući kako se Waymo približava na mapi u aplikaciji. Zatim se pojavila, skrenuvši kroz obližnju raskrsnicu. Zaustavila se na trotoaru daleko od svih prepreka, a ja sam otključao vrata putem aplikacije i seo na zadnje sedište.
Kada sam pružio ruku za sigurnosni pojas, slike samoprovoznog Waymo-a su mi prolazile kroz misli. Nisam tip osobe koja veruje u tvrdnje modernih sigurnosnih tehnologija jer nijedna tehnologija nije savršena, i nećete znati da neće funkcionisati sve dok ne prestane da funkcioniše. (Hvala na problemima s poverenjem, Limewire). Ali sam se voljno vezao i pritisnuo veliki, plavi „Počni vožnju“ dugme na ekranu između prednjih sedišta.
Jaguar je krenuo napred dok sam počeo da snimam video, ne obraćajući previše pažnje na digitalni glas koji me je uveravao da će sve biti u redu tokom mog 15-minutnog putovanja kroz centar LA-a u podne, u sredu. Hteo sam da zabeležim nadrealnost čitave situacije — gledajući u prazan volan obavijen paukom dok je električni automobil navigirao promenama trake. To bi trebalo da pokrene sve uzbune u mojoj glavi.
Ali nije.
Električni I-Pace ubrzao je niz ulicu, ne nužno gurajući me nazad u sedište dok je dostizao brzinu, već sa ljudskom samouverenošću koja je delovala umirujuće. Delovao je sposobno da se izbori sa svim neugodnostima koje je naišao, i jeste. Waymo se priključio traci za skretanje ulevo iza drugog automobila koji je već čekao na semaforu. Nije oklijevao ili trznuo dok je kočio — činilo se prirodnim da se zaustavi sa volanom malo naglavce u očekivanju prvog skretanja. Semafor je postao zelen, automobil ispred je ušao u raskrsnicu, a Jaguar je krenuo.
Prestao sam da snimam manje od dva minuta kasnije jer je čudnost celog iskustva već nestala i postala je neobično obična. Jaguar je normalno prolazio kroz jedan raskrsnicu za drugom bez problema, radeći ono što je Waymo reklamirao da će raditi, a da nije bilo spektakularnog i upadnog prikazivanja tehnoloških mogućnosti koje su u pitanju.
Opustio sam se i pustio računar da vozi, što je delovalo potpuno normalno, ali sam ostao budan. Hteo sam da budem spreman da zabeležim bilo kakav problem na koji bi automobil naišao, i nisam bio razočaran. Nekoliko ulica dalje, Jaguar je naišao na Cadillac Escalade koji je pokušavao da parkira paralelno. Unazadila je dovoljno daleko da pusti auto ispred nas da prođe, ali dok je Jaguar pokušavao da učini isto, Cadillac se prebacio na vožnju napred i počeo da se pomera u našoj traci.
Waymo je naglo zakočio, dolazeći do potpunog zaustavljanja gotovo u ravni sa SUV-om. Ne znam koliko blizu su se dva automobila našla sudaru, ali nije delovalo kao da je Waymo preterao. Stao je i čekao kao što bi to učinio svaka osoba, mimo sirene i leteće srednjeg prsta.
Video sam putnike u Escalade-u, zapanjeno otvorenih usta, fascinirane vožnjom bez vozača koja je stajala pored njih pre nego što je vozač prebacio SUV nazad u rikverc i skrenuo nam sa puta. Jaguar je prošao, kasnije naišavši na pešaka koji prelazi ulicu van pešačkog prelaza. Nije se približavao osobi velikom brzinom samo da bi naglo kočio poput novog tinejdžera vozača — Waymo se usporio mnogo pre nego što je došao blizu osobe, pružajući im vreme da pređu bez žrtvovanja previše svoje brzine. Ponašao se kao prava osoba za volanom.
I to je suština — Waymo je učinio da se čitava stvar oseća potpuno normalno — od zahtevane vožnje do stizanja na odredište. Nakon još nekoliko skretanja, Jaguar se zaustavio na izabranoj tački isporuke blizu ugla South Central Avenue i East 2nd Street.
Izašao sam, Jaguar je otišao, ka svom sledećem zadatku, a ja sam samo stajao tu trenutak obrade onoga što se dogodilo. Vožnja bez vozača upravo me je prevezla kroz saobraćajem preplavljen LA, niz ograničene ulice sa izblijedelim linijama, sve dok je izbegao neizvesnosti drugih vozila i pešaka, i nije delovao plašljivo.
Delovalo je namerno. Način na koji je ovaj taksi prolazio kroz grad učinio je još lakšim predati kontrolu računaru. Waymo je učinio da se oseća prirodno, kao predati sve svoje digitalne podatke u zamenu za besplatni softver i usluge na mreži. Bilo je previše praktično, brzo i lako — tri tehnološke osobine koje mi ljudi obožavamo, posebno ako nam daju više vremena da se beskrajno zabavljamo na mreži, što planiram da uradim sledeći put kada se vozim.