Ova vest istražuje kako je Vermont očuvao nasleđe Subaru-ovog reli tima kroz strastven rad lokalnih mehaničara i entuzijasta....
Subaruov reli tim ne bi ni postojao da nije ovog posvećenog tima mehaničara i entuzijasta koji marljivo radi u Burlingtonu.
Znamo da Vermonteri vole svoje Subarue. 11.3% novih automobila prodatih u državi je Subaru—znatno više od nacionalnog dela prodaje koji se kreće oko 1%. Ali veze koje Vermont ima sa Subaruom idu dublje od Forester-a parkiranih u simpatičnim dvorištima. U šumovitih brdima izvan Burlingtona, postoji skladište u kojem je Subaruova reli trkačka tradicija očuvana više od dve decenije.
Ovo je priča o Vermont SportsCar, graditeljima najbržih Subarua na planeti.
A Brza Istorija Subarua, Reklama i Vermont
Subaruovi prvi dani u Americi su bili teški, a kompanija nije imala jasno definisan imidž. Američka uvoznički ogranak (poznat kao Subaru of America ili SOA) osnovao je automobilski ludak Malcolm Bricklin. Bricklin, koji je najpoznatiji po neuspeloj "superkar" koja nosi njegovo ime, započeo je razne automobilske poduhvate, ali je Subaru of America bio možda njegov najuspešniji. Počeo je sa uvozom Subaru 360 kei automobila u Ameriku krajem 60-ih. Reklamirao je 360 sa slogonom "Jeftin i Ružan To Radi". Prodaja je inicijalno bila jaka, dok Consumer Reports nije obeležio vozilo kao "Nije prihvatljivo" zbog potpune odsutnosti sigurnosti u saobraćaju i male snage koja nije mogla da održava brze autoputske brzine.
Prodaja je drastično opala, a Bricklin je napustio kompaniju, ostavljajući je s jeftinim, ružnim i neprihvatljivim imidžem. SOA je i dalje funkcionisala pod vođstvom suosnivača Harveya Lamma. Pod Lamm-ovim vođstvom, napustili su uvoz kei automobila i fokusirali se na veće automobile (poput Subaru Leone) koji su imali veće motore da bi mogli da održavaju američki autoput. Glavna prodajna tačka Subarua ostala je niska cena.
Kako je kompanija pokušavala da pređe na viši segment u 70-im i 80-im, usredsredila je svoje oskudne reklamne dolare na svoja pogonska sva kotača, koja su tada bila retkost na američkim putevima. Jedna od prvih nacionalno fokusiranih reklamnih kampanja, na primer, bila je sponzorisanje U.S. Ski Team 1976. Godine. Do Zimskih olimpijskih igara 1984. godine, radili su nacionalne reklame kako bi pokazali koliko je njihov pogonski sistem svih kotača sposoban.
Reklame su bile uspešne. Kompanija se dodatno usredsredila na lokalna tržišta jeftinih reklama u hladnim državama. U ovim regijama—poput ruralnog Novog Londona i Pacifičkog severozapada—kompanija je stvorila reputaciju za svoja pouzdana, skromna vozila koja su lako savladavala teške vremenske uslove. Popularnost Subarua porasla je u snežnim područjima i među onima koji vole prirodu. Ideja o sportskom Subaruu bila je još decenijama daleko, ali kažu da su Vermonteri postali zaljubljeni u ova pouzdana vozila sa pogonom na sva četiri točka.
Osnivač VSC-a, Lance Smith, u sedištu VSC-a.
“Želim da lovim ovo reli stvar”
Dok je Subaru sponzorisao U.S. Ski Team i oporavljao se od stida "Jeftin i Ružan", ruralni Vermont naseljenik Lance Smith, tada u svojim dvadesetim, bio je zaposlen u obnavljanju skupih klasičnih automobila. „[Ja] sam radio sportske automobile… mnogo posla na Jaguar V-12, stvari takve,” objašnjava Smith, reflektujući na svoju ranu karijeru. „Godinama sam se trudio da napravim automobile savršenima.” Ali stoicizam i posao olako i dosadno su mu dosadili.
„Odrastao sam na ovim šljunkovitim putevima [u Vermontu] i klizao se u snegu… jednostavno sam to voleo. stvarno sam želeo da budem reli vozač.” Zahvaljujući vezama svog šefa s Johnom Buffamom, most-successful American-born rally driver of all time, Smith je povremeno sretao svoje heroj i popravljao ozbiljne rally automobile.
Prvi kontakt sa vozilima samo je produbio njegov interes. Našao je da su mu teško voženi reli automobili simpatični, a sport primamljiv. Njegov trenutak prosvetljenja bio je dramatičan kao što je bila i sama era Grupe B, objašnjavao je.
„Godine 1985, John Buffam je dobio prvi Audi Quattro iz Nemačke, to je bio auto bivše Michelle Mouton… Postavili smo suspenziju. Kada je došao, pozvao nas je i proveli smo dan s autom. Kao deo toga, vozio sam u tom automobilu i bio sam zaprepašćen... Kako je to moglo da osvetli svih četiri točka na suvoj podlozi? Bio sam zaprepašćen... Jesi, u redu, moram ovo da radim. Želim da lovim ovo reli stvar.”
After becoming part-owner of a shop, Smith bought a Mk2 Golf—eight valve—with a cage. “To je bio prototip s kojim se Volkswagen igrao,” rekao je. “To je bio moj prvi reli automobil.” I pored svojih najboljih nastojanja za upravljačem, Smith je shvatio da verovatno nikada neće postati profesionalni vozač. Prešao je na suvozača, veštinu koju je imao. Dobro je funkcionisalo s njegovim dnevnim poslom, jer je često suvozao za klijente prodavnice koji su imali njega koji je radio na njihovim ličnim ili iznajmljenim reli automobilima.
Teškoće su postale jasniji. Na jednom slučaju, pročitao je beleške o brzini iz desnog sedišta iznajmljenog Audija. „Išli smo dolje po putskoj i… vani su se ugasile svetla. Vlasnik je bio samo frustriran. Naravno, trebao bi to biti! Tako da sam ga uverio... da mi dozvoli da izgradim reli automobil. Samo mi veruj.”
Smith je izgradio svoj prvi od nule iz 1988. Toyota Celica, sa istom pažnjom na detalje koju je pridavao i konkurs automobilima. Te godine, takođe je postao većinski vlasnik radionice i kompanije koju je pretvorio u Vermont SportsCar (VSC).
VSC je nastavila da deli svoje vreme između unosnih takmičenja i projekta strasti koja je gradila reli automobile—i Smith je nastavio da zaranja dublje u američku reli scenu.
