Travis Pastrana, uz pomoć Vermont SportsCar, revitalizuje rally scenu u Americi, nakon izazova i tragedija koji su zapretili ovom sportu. Na osnovu svojih uspeha, nastavlja da inspiriše sledeće generacije vozača....
Entuzijazam Travisa Pastrane pomogao je da se očuvaju WRX-ovi koji lete kroz šume širom Severne Amerike.
Godine 2000, u uzrastu od 16 godina, Travis Pastrana je već bio jedan od najuspešnijih vozača motocikala na svetu. Osvojio je svetsko prvenstvo u freestyle motocross-u 1997. godine, u samo 14. godini, i nastavio je da pobeđuje svake godine sve do 2003. godine. Osvojio je zlato u freestyle motocross-u na X Games-u i inauguralnim Gravity Games-u 1999. godine. Bilo je vrlo malo mesta gde je Pastrana mogao da se dokaže na dve točka.
Dobio je priliku da se dokaže na četiri točka.
Pastrana je oduvek želeo da vozi automobile. Dobio je go-kart u uzrastu od dve godine; njegov otac je imao građevinsku firmu i Pastrana je od malih nogu vozio oko očeve radnje, kružeći oko brda peska i vežbajući vožnju. "Svako vozilo [moja porodica i ja] koje smo uspeli da pokrenemo, mi bismo ga uzeli na rally. Popravili bismo vozilo, dok ne bi prestalo da radi, i ponavljali sve iznova," seća se on. "Obožavali smo svet rally-ja i mislili smo da su to najbolji vozači na Zemlji koji rade najkul stvar na svetu… to je bilo vrlo slično odrastanju u motocross-u, znaš — srušiš se, ustaneš… nastaviš bez obzira na sve."
Neki od njegovih najranijih uspomena kao obožavatelja motorsporta uključuju gledanje snimljenih WRC događaja (iznajmljenih iz lokalnog Blockbuster Vide-a) gde je Colin McRae upravljao 555 Imprezom i pobeđivao čak i nakon velikih udesa.
Kada je Pastrana dobio vozačku dozvolu, vozio je na sva moguća motociklistička takmičenja, ali nikada nije učestvovao u auto trkama. Jedan od njegovih glavnih sponzora, u pokušaju da ga motiviše, pitao ga je koji mu je najveći san. Njegov odgovor bio je trenutni.
„Alpinestars je jedan od mojih dobrih sponzora i rekli su, obnovićemo ti ugovor naredne godine. Šta bi hteo da uradiš [da to ispoštuješ]? Rekao sam da želim da vozim Subaru WRC auto… Imaš Richarda Burnsa. Verovatno je sledeći na redu da osvoji šampionat. Imate najbolji auto. Ovo bi bio moj apsolutni san.”
Vlasnik Alpinestarsa, seća se Pastrana, "rekao je, pazi—ako osvojiš [AMA] Outdoor National Championship, prirediću da pređeš kod nas, i vozićeš Subaru WRC auto."
Za 16-godišnjaka zaljubljenika u automobile, to je bilo motivišuće koliko možete i zamisliti.
„Nijedan 16-godišnjak nikada nije osvojio Nacionalni šampionat i bio sam iza dovoljno bodova [u to vreme]… Od kada sam postigao taj dogovor… nisam izgubio nijednu trku do kraja sezone.“ Pobedio je i postao prvi 16-godišnjak koji je ikada osvojio Nacionalni šampionat. Alpinestars je ispunio svoju obavezu. Pastrana, u 17. godini, imao je priliku da vozi WRC auto Richarda Burnsa.
Kada mi je pripovetao ovu priču, dodao je, "I bilo je neverovatno."
Kao što je Pastrana prvi put osetio vožnju rali u ranim 00-ima, Chris Yandell je započeo svoju karijeru u Vermont SportsCar kao menadžer za marketing. Subaru je u to vreme bio u partnerstvu sa VSC, dok su učestvovali u Prodrive WRC automobilima u SCCA ProRally, ali je Yandell uvek tražio nove mogućnosti.
„Moj zadatak je bio kako to učiniti većim—dovesti više očiju, sponzora i medija,“ rekao je Yandell.
Deo toga je bio i potraga za vozačima koji bi mogli da uvedu novu publiku u sport rally-ja uopšte, koji je, iako je uživao mainstream uspeh u Evropi, nikada nije uhvatio u SAD-u na isti način. Yandell je imao trenutak inspiracije kada je čuo o Pastraninom test vožnji.
„Čitao sam to, kao, u Racer X magazinu [moto-cross publikacija]… [Alpinestars] je dala Travisu iskustvo rally-ja… Travis je praktično rekao da je to bilo najneverovatnije vreme koje je ikada imao i najzabavnije što je ikada doživeo, kao, bez konkurencije. I to je bilo to! Niko nikada nije uradio ništa sa Travisom.“
Yandell je prepoznao priliku.
„Rekao sam, ovaj tip Travis je ogromna zvezda, i upravo je rekao da je ovo najzabavnija stvar koju je ikada radio u svom životu. A mi imamo automobile ovde. I on je Amerikanac! Ne mislim da će ga Evropljani zaposliti i dovesti nazad u Evropu... Vidim ovo, kao marketinški tip, i mislim… trebali bismo ga staviti u auto još više.”
Yandell je pozvao Pastranu da vozi neke od Subaru vozila pripremljenih od strane VSC u rally školi Team O’Neil u obližnjem New Hampshire-u.
„Predstavili smo ovo kao test za njega… hajde da probamo ovo zaista. Doveli smo Davida Higginsoa—šampiona vozača u to vreme—i imali smo Džona Bafuma, koji je najuspešniji američki rally vozač svih vremena.“ Uz ekipu akcionih sportova, Pastrana je obavljao školu sa Higginsom na mestu suvozača.
„David ga obučava,“ seća se Yandell. „Suštinski, David je povukao Lansa [Smitha, osnivača VSC] u stranu na pola i rekao, ‘Ako planirate da potrošite bilo kakav novac na nekoga, to je ova deca. On može da vozi.’ David je bio odmah impresioniran. [Pastrana] stvarno jeste dobar. I Travis se sjajno zabavljao!”
VSC je skupio bilo kakav novac koji su imali u to vreme—što je, kako je Yandell naglasio, nije bilo mnogo—i obratili su se Pastrani o učešću na rally-u. On je—predvidljivo—pristao. Njegova prva sezona bila je početak neverovatnog povratka sporta rally u Americi.
U 2003. godini, smrću Marka Lovella i Rodžera Frimena tokom nastupa na Oregon Trail Rally-u—u VSC/Prodrive Subaru radu—iznenadili su blisku američku rally zajednicu. Svi proizvođači u SCCA ProRally šampionatu povukli su se sa takmičenja na kraju 2003. godine, ostavljajući najviši oblik rally takmičenja u Americi sastavljen isključivo od privatnih enterpriza za sezonu 2004. godine.
VSC, praveći otkriće vozača u Pastrani—i učeći trikove vođenja tima od ProDrive-a i Subaru-a tokom prethodne tri sezone—nastavlja napred u ProRally bez fabričke podrške, pokušavajući da pomogne da se sport sačuva. Pastrana je u svojoj prvoj godini kao VSC sponzorisani vozač učestvovao samo na tri takmičenja, ali je predstavio dovoljno dobro da je tim odlučio da nastavi sa punom sezonskom vožnjom 2005. godine. Takođe je vozio dovoljno dobro da privuče pažnju jednog od vlasnika njegovih sponzora, tada nepoznatog biznismena koji je bio suvlasnik DC Shoes.
A taj biznismen, naravno, bio je Ken Block.
[Block] je primetio kako Travis vozi rally i rekao je – Travis, ko su vozači rally-ja? Poveži me, kako to uraditi? Tako Ken nas nazove i kaže ‘Želim to da uradim. Kako da to uradim?’ Ja kažem: nazvali ste pravo mesto. Imamo to," seća se Yandell.
Block je prošao kroz istu test vožnju kao Pastrana, i bio je pozvan u O’Neilovu rally školu sa Davidom Higginsoom ponovo na suvozačkom mestu. Yandell i VSC tim bili su impresionirani.
„Skoro isto što se desilo sa Travisom desilo se i sa Kenom, gde smo rekli: Čoveče. Stvarno može da vozi.”
Napravili su Block-u Group N Subaru WRX, i on je krenuo u trke.
2005. godina bi bila godina odlučivanja za VSC. Novac je bio oskudan i kompanija je gradila automobile za kako Pastranu tako i Block-a, koji su bili konkurentni u svojim Group N automobilima, iako su konstantno gubili od bržih Open klasa. Ipak, bilo je dovoljno pažnje na njima da su Yandell i Lance Smith, osnivač VSC, evidendirali Subaru o ponovnom ulasku u rally u Americi.
Došlo je Colorado.
Pastrana je bio odličan vozač u svojim prvim sezonama, ali donekle preagresivan. Ovo se pokazalo u njegovim rezultatima na pozornici u prvoj punoj sezoni kao rally vozač. Ili je bio na podijumu, ili je slomio auto. Na Colorado Cog Rally-u, prema kraju 2005. godine, Pastrana je učinio drugo i spektakularno se razbio. Oduzeo je brežuljak sa zadnje desne gume i prevrnuo je svoj WRX osam puta zaredom.
To je, blago rečeno, bio problem za VSC koji nema novca.
„Kada je prevrnuo taj auto,“ seća se Lance Smith, “bili smo bankrotirani. Taj automobil je koštao 175.000 dolara. Bio je uništen. Travis i ja smo sedeli pored prikolice [gledajući reprizu] sat i po, pitajući se—šta da radimo? Gotovo je.”
Ipak, Yandell i Smith se sećaju da je ta nesreća zapravo—vrlo inadvertently—spasila VSC i ponovo podstakao interes za američki rally.
„Ovo je bilo pre YouTube-a,” objasnio je Yandell. “I morali ste imati server prostor da postavite video. [Naš web dizajner] je dobio neku ponudu gde nam to ne bi koštalo ništa - stavljeno je na NBC Olympics web stranicu. Dobili smo… kao 40.000 pregleda u nedelji, što je u to vreme bilo poput 1.000.000. Bili smo kao 'Oh moj Bože, moramo da ažuriramo server!'”
Smith je dodao “Nisam ni dotakao tlo u Vermontu i već je bilo na SportsCenter-u… oko nedelju dana kasnije, Subaru nas je nazvao i rekli su, ‘Lance, želimo da ponovo započnemo ovu stvar.’” Godine 2006. Subaru se vratio u rally trke u američkim takmičenjima, a VSC bi postala tim koji ih vraća. Pastranin razbijeni auto više nije trebalo da pokreće bankrot.
VSC, prirodno, krenuo je raditi kako bi dokazao da je Subaru napravio pravu odluku. Pastrana je osvojio naslov 2006. godine za volanom VSC-izgrađene Impreza. Osvojio je titulu četiri uzastopne godine, često sa Kenom Blockom korak ili dva nazad na podijumu.
Posle sezone 2008, Subaru se povukao iz WRC-a zbog opterećenja tokom globalne finansijske krize—ostavljajući VSC-vo Subaru Motorsports USA tim kao najviši nivo motorsporta kompanije. Tim je s poštovanjem preuzeo ovo nasleđe.
VSC i Subaru su sudelovali i osvajali svaku sezonu američkog rally-ja od 2010. godine, osim skraćene sezone 2020. Pastrana, zajedno sa saigračem Brandon Semenuk-om, još uvek se takmiči u WRX-u izgrađenom od strane VSC, sa emblamom Pleiades. (Par je završio na 1-2 u ukupnom plasmanu ove sezone.)
VSC se nije ograničio samo na rally automobile. Kada je Block predao baklju Gymkhana-u Pastrani 2020. godine, VSC je počeo graditi visoko-performantne Subarue za seriju. Najnoviji—i možda najpoznatiji—od ovih automobila bio je Family Huckster, snažno izmenjen Subaru GL karavan sa liveri posvećenoj originalnoj oglasnoj kampanji olimpijskog ski tima.
GL karavan bio je ideja Pastrane; njegov teča je imao GL koji je bio prepušten njegovoj porodici za korišćenje kao terenski automobil. Mislio je da se prilično dobro ponaša za porodični karavan kao tinejdžer. Kao Hoonigan vozač, Pastrana je mislio da će izgledati “neprimereno” kada ide popreko i leti kroz vazduh. Tim Hoonigan-ovih zaposlenika predložio je liveri inspirisanu skijaškim timom, što je Pastrana odmah prihvatio zbog njenih patriotskih korena i američke šeme boja. VSC je sve to sastavio, i sada je to jedan od najikoničnijih Subarua od originalnog Ski Team karavana.