Odlazak Lewisa Hamiltona iz Mercedesa u Ferrariju doveo je do toga da je početnik Kimi Antonelli od ovog sezone izabran za partnera Džordža Russella, što znači da će se 26-godišnji Britanac smatrati iskusnijim u paru. Sa 128 startovanih trka, Russell kaže da se oseća spremnim da predvodi Mercedes, iako će pre početka nove sezone napuniti 27 godina, i dalje veruje da je mlad u odnosu na to kada su većina vozača istorijski postizala svoj najveći uspeh.
„Priznajem svoju ulogu kao iskusnijeg vozača,“ rekao je Russell. „Na stazi dolazi mnogo sjajnih mladih vozača i to te tera da shvatiš da više nisi onaj mladić. Ali ovo nije početak kraja, već kraj početka.
„Ulazim u novo poglavlje svoje karijere. Završavam početnu fazu i ulazim u srednju fazu. Lewis je imao 29 godina kada se pridružio Mercedesu i počeo da osvaja sve te šampionate, a Michael [Schumacher] je bio u ranim tridesetim u Ferrariju.
„Danas svi startuju sve mlađi — ja sam debitovao sa 20 godina. Ali sada se osećam spremnim da ispunim svoje uloge u timu, a najvažniji deo toga je vožnja što brže mogu, i osećam se na dobrom mestu za to.
„Nastaviću da želim da učim, budem otvoren i da ništa ne uzimam zdravo za gotovo. Ili imaš brzinu, ili je nemaš, ali nema sumnje da će ovi momci koji dolaze biti konkurentni.“
Uprkos Antonellijevom nedostatku iskustva, Russell kaže da će feedback 18-godišnjeg vozača i dalje biti ključan i da mu treba pristupiti na ravnopravnoj osnovi.
„On je fantastičan vozač. Još uvek nema dovoljno iskustva, ali siguran sam da će brzo uspeti da se prilagodi,“ rekao je Russell. „Već se tako dobro integrisao. Oboje smo trkali od malih nogu i znamo šta je potrebno da se prosledi timu. On je mlad, ali njegovo mišljenje će biti jednako važno.“
Pored Antonellija, Mercedes je ove sezone vratio i Valtterija Bottasa kao rezervnog vozača, a Russell kaže da prethodni susreti – naglašeni konačnim ishodom da je Russell zamenio Fina 2022. godine – nisu narušili njihov današnji odnos.
„Njegovo iskustvo će biti ogromno. Imati nekoga sa toliko znanja o simulatoru i trkama, ko u potpunosti poznaje tim, biće sjajno,“ rekao je o Bottasu. „Čuti o njegovih poslednjih nekoliko godina u Sauberu sa Ferrari motorom takođe može biti ključno. Uvek moraš imati otvoren um za ono što drugi rade i on ima sve to za sobom.
„Očigledno, pre nekoliko godina se smatralo da nemamo jak odnos, ali obojica smo profesionalci i naš odnos je rastao. Često putujemo zajedno i viđamo se u hotelima ili teretanama.“
(Automobili)