Neka Vas put odvede na Rolex 24

Više od dva miliona gledalaca pratilo je napetu završnicu u nedelju pre dve nedelje. Nakon dramatične završnice BMW-a, prototip Acura je jurio za dva vodeća Penke Porshe-a do samog kraja Rolex 24. U velikoj klasi sportskih automobila, par Mustanga našao se na pobedničkom postolju uz Corvettu koja ih je pratila, odvojeći se od vrištećih Ferrarija, bučnih 911-ica i onih grgućućih AMG-ova.

Cela atmosfera u infieldu bila je svečana i vesela. Oko ponoći, dok su se Budweiser i drugi napici točili, posmatrao sam četvoricu mladića kako pevaju karaoke "Cotton Eye Joe" pred publikom koja je bila apsolutno zapanjena. Nakon 24 sata neprekidne trke, završnica je odlučena – doslovno – na sekunde.

Ove godine, Rolex 24 u DaytonI je imao sve

Posmatrao sam završne sate trke iz gledališta na Daytona International Speedway-u, zahvaljujući pozivu od Roleksa, velikog sponzora događaja. Švajcarski gigant je ove godine najavio dugoročnu saradnju sa IMSA-om, postajući zvanični časovnik serije koja je već neraskidivo povezana s ovom manifestacijom poznatom kao "Rolex 24" u paddocku. Na kraju svake edicije "24", Rolex deli svoje čuvene Oyster Cosmograph Daytona satove pobednicima svake klase, zaključujući trku dodelom automobilskog najvrednijeg trofeja, sata dobijenog na trci koji se tako često može videti na zapešćima u paddocku.

Možete zamisliti koliko su Rolex i IMSA bili zadovoljni vikendom; bila je to sjajna trka, od starta do finisha, bez obzira na to da li ste sedeli na tribinama ili se opuštali kod kuće. Tajna ovde leži u činjenici da nije reč o procesiji Formula automobila kroz nelegalne gradske staze koje Američke gledatelje bude pitajući se: "Zašto sam ustao u 4:30 da bih to gledao?" Umesto toga, IMSA nudi izuzetno konkurentno trkanje s toliko proizvođača automobila da ste verovatno već odabrali tim za koga ćete navijati. Verovatno postoji trkaći automobil na gridu sa istim amblemom kao onaj na vašem automobilu u dvorištu, ili bar nailazite na onaj koji biste voleli da imate.

Važni sastojci uspeha

To je nesumnjivo važan sastojak u ovoj pobedničkoj formuli. Devetostruki pobednik Le Mansa, Tom Kristensen, koji je bio prisutan kao ambasador Roleksa, saglasio se. "Sada imamo zlatnu eru sportskih automobila gde je konkurencija vrlo izbalansirana, a možete i jasno videti: 'To je Lamborghini, to je Porsche, to je BMW, to je Ferrari, to je Toyota, to je Alpine.' To je sve dobro da zainteresujete svet za sport, ali jedna od ključnih razlika u trkama IMSA je način na koji izbalansiraju performanse (poznat kao Balance Of Performance, ili BOP) među trkaćim klasama, što omogućava konkurentnije trkanje.

Smanjivanjem snage, dodavanjem težine ili na drugi način prilagođavanjem parametara performansi tokom sezone, IMSA može veštački smanjiti razliku između najbržih i najsporijih automobila. To je kontroverzna tema među timovima i vozačima, ali rezultat je općenito u skladu kao i uvek: Najbolji timovi izlaze na vrh.

"Ali čak i ako su aerodinamički stilovi blago različiti, timovi će dobiti plusove i minuse u pogledu težine i snage. Tako da na kraju dana, i dalje pobedjuju najbolji," rekao je Kristensen o BOP-u.

Iako Kristensen nikada nije učestvovao u Daytona 24, legenda izdržljivosti naglašava da, da je se trkao u drugoj deceniji svoje karijere, sigurno bi imao priliku da to učini. (TK je čak spomenuo da su neka ponude za Daytona stigla dugo nakon njegove penzije).

Trka po noći: spektakl Rolex 24

Tokom poslednjih sedam godina, Američki IMSA i Evropski Svetski šampionat izdržljivosti (WEC) polako su radili na postizanju pariteta među svojim različitim trkaćim klasama. To znači da više proizvođača može učestvovati na događajima prema sličnim pravilima klasifikacije širom planete.

Na primer, sada ćete videti slične ili identične vozila koja se trkaju u Dajtoni kao i u velikim evropskim izdržljivim klasama. To je dovelo do dolaska ogromne količine međunarodnog talenta koji popunjava mesta na trkačkim sedištima za Rolex 24, od bivših pobednika F1 do šampiona Formule E.

Ta konkurencija uzdiže već izazovan događaj u zonu koju je obavezno pratiti, rekao je IMSA-ov trkački direktor Mark Raffauf, sa kojim sam razgovarao neposredno ispred nervnog centra za kontrolu trke.

"Kao da vozite od Jacksonvillea do Phenix-a - skoro do Los Angeles-a - za 24 sata, a da ne napravite grešku. U ovom slučaju imamo 61 automobil, tako da se 60 drugih ludih ljudi trudi da učini isto," kažu stručnjaci.

Značajna imena na trci

To je verovatno jedna od najtežih trka. Mislim da je, u poređenju sa Le Mans-om, Evropi ovde mnogo teže trkati se u saobraćaju. Sve je teže.

Hurley Haywood, petostruki pobednik Daytona 24 i još jedna legendarna ličnost na događaju (to je Rolexov termin za svoje ambasadore) takođe je bio prisutan, šećući po stazama staze kao gradonačelnik.

"Brzina trke..." razmišljao je, a zatim se zaustavio. "Nekada sam ove trke osvajao s lapsima prednosti, a sada imate pet ili šest automobila u vodećem krugu nakon 24 sata. To je neverovatno da su ovi automobili toliko jaki."

Pole lap za ovu godinu, primetio je Haywood, je premašio prosečnu brzinu od 130 mph i mogu održati sličnu brzinu beskrajno, daleko je to od starih dana kada su raniji modeli automobila tokom trke većinom bili u fazi izbegavanja sudara, dozvoljavajući da ispadne konkurencija.

„Svako je dovoljno agilan na stazi sada i ne brine se o oštećenju svojih automobila. Kada smo Tom [Kristensen] i ja trkali, ako smo imali kontakt karoserije, morali smo da napravimo dobru pauzu za popravku štete, a sada je to još gore. To više ne dešava. Možete biti veoma agresivni i ne učiniti nikakvu štetu svom automobilu.”

Automobili, vozači, i investicije IMSA u budućnost ove trke doveli su do povećanja prisustva i gledanosti. IMSA efikasno drži svu svoju logistiku emitovanja unutar kuće, partnerići se sa nekoliko ključnih aktera kako bi sport prikazala na način koji će rasti publiku na održiv i autentičan način.

Uživajte u spektaklu

Sve se to svodi na jedan pravi spektakl. Stavite Rolex 24 na svoj kalendar za sledeću godinu, ali u međuvremenu, dođite, pratite i uživajte u IMSA trkama što je više moguće. Obećavam vam da nećete zažaliti, posebno ako bude karaoke "Cotton Eye Joe".