Kako je Vermont spasio nasleđe najbolje japanske reli ekipe: Deo 1 Subaruova reli ekipa ne bi postojala da nije ovog posvećenog tima mehaničara i entuzijasta koji neum...
Subaruova reli ekipa ne bi postojala da nije ovog posvećenog tima mehaničara i entuzijasta koji neumorno rade u Burlingtonu.
Poznato je da Vermonters voli svoje Subarue. 11.3% novih automobila prodatih u ovoj državi je Subaru — mnogo više od nacionalnog udelа kompanije, koji se kreće oko 1%. Međutim, veze ove države sa Subaruom su dublje od Forester-a parkiranog u simpatičnim dvorištima. U šumovitim brdima van Burlingtona, nalazi se skladište gde je pedigre Subaruove reli trke očuvan već dve decenije. Ova priča se fokusira na Vermont SportsCar, graditelje najbržih Subarua na planeti.
Kratka istorija Subaru-a, reklama i Vermont
Subaruovi prvi dani u Americi bili su teški i kompanija nije imala jasno definisanu sliku. Američki uvoznik (poznat kao Subaru of America, ili SOA) osnovao je automobilski entuzijasta Malcolm Bricklin. Bricklin, poznat po neuspehom svog superautomobila, započeo je razneautomobilske poduhvate, ali Subaru of America je možda bio njegov najuspešniji. Počeo je sa uvozom Subaru 360 kei automobila u Ameriku krajem 60-ih. Tada je reklamirao 360 pod sloganom „Jeftin i ružan to čini”. Prodaja je u početku bila jaka, sve dok Consumer Reports nije okarakterisao vozilo kao „Nedopustivo” zbog potpunog nedostatka bezbednosti pri sudaru i slabog pogonskog skupa koji nije mogao održavati putnju na autoputu.
Prodaja je opala, a Bricklin napušta kompaniju ostavljajući je sa jeftinom, ružnom, i nedopustivom slikom. SOA je nastavila pod vođstvom suosnivača Harveya Lamma. Pod Lamm-ovim vođstvom, odustalo se od uvoza kei vozila i fokusirali su se na veće automobile (poput Subaru Leone) sa većim motorima kako bi se uklopili u američki saobraćaj. Osnovna prodajna tačka ostala je niska cena.
Kako su kompanije pokušavale da se pozicioniraju na tržištu tokom 70-ih i 80-ih, koncentrisale su svoje male reklamne budžete na automobile sa pogonom na sve točkove, koji su tada bili retkost na američkim putevima. Jedna od prvih reklamnih kampanja bila je sponzorisanje američkog ski tima 1976. Do Zimskih olimpijskih igara 1984. pokrenuli su nacionalne reklame kako bi prikazali koliko je sposoban njihov pogon na sve točkove.
Ovaj oglasni oblik je uspeo. Kompanija je dodatno uložila u jeftinije promotivne kanale u hladnijim državama. U tim regionima — poput ruralnog Nju Engleanda i Pacifičkog severozapada — kompanija je izgradila reputaciju svojih pouzdanih, skromnih mašina koje su se lako nosile sa lošim vremenom. Popularnost Subaru-a procvjetala je po snežnim područjima i kod onih vanrednih ljudi koji žive tamo. Ideja o „sportski” Subaruu bila je još decenijama daleko, ali Vermonters su bili očarani ovim pouzdanim automobilima sa pogonom na sve točkove.
„Želim da jurišem ovaj reli"
Dok je Subaru sponzorisao američki ski tim i oporavljao se od stida „jeftinog i ružnog”, ruralni Vermontovski domorodac Lance Smith, u svojim ranim dvadesetim, radio je na restauraciji klasičnih automobila visokog standarda. „[Radio sam] sportske automobile… puno Jag V-12 rada, stvari poput toga”, rekao je Smith prisetivši se svoje rane karijere. „Proveo sam godine doterujući automobile do savršenstva.” Međutim, stoicistički, belog rukavog način rada retrogresivne restauracije ga je dosadilo.
„Odrastao sam na ovim šljunkenim putevima [u Vermontu] i klizanju po snegu... jednostavno sam to voleo. Zaista sam želeo da budem reli vozač.” Zahvaljujući vezama svog nadredjenog sa Džonom Bufamom, New England domaćinom i najuspešnijim američkim reli vozačem svih vremena, Smith je povremeno upoznavao svoje heroje i radio na pravim trkaćim rally automobilima.
Subaru Tecnica International
Dok je Lance Smith započinjao svoju karijeru restauracije automobila u skladištu pored Burlingtona, Subaru iz Japana poceo je da demonstrira svoje automobile na najvišim nivoima motorsporta. Kompanija se bavila regionalnim relijem — što je prirodno bilo prikladno za njene kompaktne, lagane automobile s pogonom na sve točkove — tokom 70-ih, ali 1980. godine, tim je takmičio modificirani Leone na međunarodnom nivou u FIA Svetskom reli šampionatu. Tim je nastavio da se bavi motorsportom tokom decenije, sa učešćem u WRC relijima, što je kulminiralo osnivanjem Subaru Technica International (STI) 1988. godine.
U 1990. godini, Subaru je sklopio partnerstvo sa britanskom kompanijom koja pravi rally automobile, Prodrive. Od 1990. do 1992. godine, Subaruov svetski rally tim je takmičio Prodrive-pripremljenih Legacy RS. Automobili — koje su vozili rally legende kao što su Markku Alen, Ari Vatanen i Kolin Mkre — osvojili su nekoliko postolja, ali je Subaru odustao od takmičenja za celu sezonu WRC, preferirajući da trči velike Legacye na bržim šljunčanim rally stazama.
U 1994. godini, Subaru je zauzeo drugo mesto ukupno; U 1995. godini, tim je osvojio Manufacturers' trofej sa Kolinom Mkre i Karlosom Sainzom, vozeći par plavih i žutih Impreza. Tim je nastavio da osvaja šampionska takmičenja još dve godine, što je impresivan poduhvat za bilo kog proizvođača u bilo kojoj eri rallyja. Impreza se čvrsto etablirala kao jedan od najboljih u rallyu.
Subaru, ohrabren svojim uspesima u motorsportu i novim fanovima entuzijasta, predstavio je novu verziju Impreza pod imenom „World Rally eXperimental” (WRX) 1992. godine. Njegova vrhunska verzija, predstavljena za automobile na japanskom tržištu 1994. godine, nosila je naziv „STI”. Amerikanci — koji su do tada Subarue shvatali kao dosadne automobile za praktične Burlingtonke — sve više su počeli da prate delovanje globalne Subaru rally ekipе. Boxer-motori sa pogonom na sve točkove bili su više od praktičnih — mogli su biti uzbudljivi. Američki entuzijasti su željeli WRX i STI Imprezas koji su bili dostupni samo na japanskom tržištu.
Interesovanje je bilo dovoljno snažno da je Subaru odlučio da dovedе novu generaciju WRX-a u Sjedinjene Države. Ova generacija, poznata kao „Bugeye”, debitovala je 2002. godine. U pripremi za novi model inspirisan rallyjem koji dolazi na američko tlo, Subaru je želeo da direktno pokaže svoje trkačko nasleđe Amerikancima. Tim je poslao nekoliko Prodrive-izgrađenih Impreza u SAD da se takmiče u SCCA ProRally šampionatu, koji je imao razne etape širom 48 država. Tim je trebao američkog partnera koji će im pomoći oko pripreme i servisiranja Prodrive automobila. Tražili su najbolje graditelje rally automobila u američkoj industriji.
Dok je Subaru takmičio internacionalno, Vermont SportsCar je dobijao sve manje i manje poslova restauracije, popunjavajući potražnju izgradnjom rally automobila. U 1992. godini, VSC je izgradio Lancer Evolution klon, koji je odmah osvojio Subaru-ovu nagradu za ponos i profesionalizam za najleše pripremljeni rally automobil koji se pojavio na događaju. Do početnka novog milenijuma, VSC je pripremao grupu N-legalnih GC8 STI i Lancer Evo replika, koje su osvajale etape širom Severne Amerike.
Godine 2000. godine, kako se Subaru pripremao za svoj rally tim u Americi, Lance i Subaru su postigli dogovor nakon godina neuspelih pregovora. Subaru je odlučio da dovede Prodrive WRC automobile za takmičenje, ali su odabrali VSC kao tim podrške. „Obezbedili smo polovinu tehničara, što je bio naš ceo tim, zajedno sa našim kamionima i prikolicama… Puno smo naučili od Prodrive-a… mogli smo da vidimo kako se radi na profesionalnom nivou.”
Prodrive/VSC/Subaru Tim USA automobil.
Prodrive/VSC/Subaru partnerstvo trajalo je nekoliko sezona sve dok tragedija nije pogodila 2003. godine. Na Oregon Trail Rally, Subaruov vozač Mark Lovell i suvozač Roger Freeman poginuli su u udesu na prvom krugu prve etape. U svetlu tragedije, sve tri fabričke ekipe (Hyundai, Mitsubishi i Subaru) povukle su se iz SCCA ProRally na kraju sezone. 2004. godine, VSC je prijavio Subaru učešće bez fabrike. Smith je imao problema da to finansira, ali je sklopio dogovor sa Subaru-om kako bi ga učinio pristupačnijim. „Imali smo program podrške delovima. Oni su plaćali kamion za obilazak… za isporuku delova širom SAD. Dogovor koji sam napravio bio je, pa, pošto već idu [kamioni], mogu li staviti prikolicu na zadnji deo bez naknade? Oni su rekli svakako. Stavili smo prikolicu na kamion i stavili [reli automobil] unutra.”
Ovaj reli automobil je bio Travis Pastrana, par koji će revitalizovati ceo sport u Americi.
Efekat superstar-a
U 2004. godini, Travis Pastrana je imao 21 godinu, bio je najbrži na dva točka. Međutim, još uvek nije bio reli zvezda. VSC ga je angažovao da bude radni vozač kompanije nakon što je Subaru otišao, a Pastranina uloga je očigledno spasila rally u Americi — i definitivno spasila VSC.
U drugom delu naše priče: Dve decenije Subaru reli trke u Americi, ispričane kroz prizmu Krisa Jandela, čoveka koji je postavio VSC na mapu, i Travisa Pastranu, čoveka koji je predvodio uzbudljivost za rally—for Subaru-u u Americi poslednjih dvadeset godina.
