Danas su automatski mjenjači, odnosno njihove ručice i upravljački mehanizam u mnogočemu drugačiji nego prije
Retko koji moderni automobil danas poseduje klasičnu ručicu automatskog menjača. Robusne ručice zamenile su različite poluge, prekidače, točkići i slične opcije. Ipak, ono što je ostalo nepromenjeno su oznake, a najčešće su to četiri osnovne.
Prvo imamo P za parking, položaj koji se koristi kada je vozilo parkirano ili zaustavljeno. U tom trenutku automatski menjač blokira zupčanike, čime se automobil obezbeđuje protiv nekontrolisanog kretanja. R pozicija označava rikverc (reverse), tj. položaj koji se koristi kada želite voziti unazad. Ispod se obavezno nalazi N pozicija za neutral, što odgovara položaju „ler“ kod ručnog menjača, kada je menjač odvojen od svih zupčanika. Na kraju dolazimo do D za vožnju (drive).
Osim ovih slova, postoje i automatski menjači koji nude više oznaka. Iako su ove četiri univerzalne, kako bi se standardizovala njihova upotreba i izbegle greške, moguće je naići i na druge oznake.
U poslednjih nekoliko godina, ispod slova D često se može videti slovo B. Ovo slovo se obično nalazi na modelima sa hibridnom tehnologijom. Oznaka B (brake) zapravo označava da kada vozite u tom položaju, regenerativno kočenje, poznato i kao „kočenje motorom“, postaje znatno efikasnije.
Svrha položaja B je dopunjavanje baterije na hibridnim modelima i smanjenje habanja kočnica. Ovaj položaj menjača posebno je koristan prilikom vožnje nizbrdo, gde će vam B pozicija olakšati održavanje brzine uz izraženije kočenje motora, a istovremeno osvežavati vašu bateriju ako ste u hibridnom režimu. Slovo L takođe se može pronaći u nekim automobilima, najčešće u onima namenjenim za terensku vožnju.
Oznaka L (low) funkcioniše tako da drži motor automobila u najnižem opsegu stepeni prenosa, obično između prvog i drugog stepena prenosa. Ova postavka se može uporediti sa funkcijom reduktora. U tom opsegu prenosa najbolje je voziti kada su uslovi na putu blato, sneg ili pesak i kada se savlađuju veći usponi ili strme nizbrdice. Na kraju, tu je i oznaka +/- koja se može nalaziti pored oznake D ili M (manuel). Ova pozicija se koristi kada vozač želi samostalno menjati stepene prenosa uz pomoć te iste ručice (napred-nazad) ili posebnim polugicama iza volana.